A science fiction short from Uruguay that made me think about the state of neglect of science fiction as a genre in Latin America. Would love to see more examples like this.
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The great economic shift
- The Chinese economy is still expected to grow 7-8% this year
- Islamic banking was relatively untouched by the global turmoil as it’s very risk averse
- The Japanese economy has contracted fiercely as its exports have fallen to historic lows
- U.S. skilled immigrants are going back to China & India
- Many Eastern European economies are in trouble and with them their Western European (mostly Austrian & Swedish) investors
- Latin America will mostly just suffer a slowdown, the Mexican economy is expected to contract this year due to its high exposure to U.S. economic cycles
- Some emerging economies are more vulnerable than others
What does this mean? What we are seeing is the shift of economic power from the United States & Europe to markets elsewhere, and especially China, India and parts of the Middle East are in good shape to reap the rewards. However, since the system is built around the countries of the G7 with the US as the main motor of worldwide consumption, co-operation between all countries is needed, or else the rise of protectionism will amplify the current situation.
I wouldn’t be surprised if in case the crisis lasts long (hopefully not) China ends up bailing the US so that its own economy can keep on growing…
The middle class will save us, part 2
Some time ago I argued that the middle classes would help the economic and democratic development of emerging countries. Again, the Economist takes this subject on with a special report, and Paco Calderón references it with a cartoon.
Will this positive development survive the current economic climate worldwide?
Seaside guacamole economics
When I was still having fun and enjoying the sun, sea and sand in Cancún, I had an insight that may be good to explain the concept of added value.
Whereas the ingredients for a plate of guacamole would cost you around 15 pesos (1 EUR) if bought at the supermarket, when I ordered it at my hotel it costed more than 80 pesos (5 EUR). If we take into consideration that the different farmers got probably a few peso cents for selling the individual avocados, onions and other individual ingredients this begs the question: Why the increase?
For starters, I didn’t have to grow the crops myself. I didn’t have to go to the supermarket and buy the ingredients and I didn’t have to prepare it either. Furthermore, I was at the beach and had a very nice view.
All these extras are called added value. This is why higher profits are not in the production of raw materials, and why I think that the strategies being followed by many Latin American countries in focusing on extraction of raw materials are not right for the medium/long term.
Libro Recomendado: Cuentos Chinos
Andrés Oppenheimer otra vez saca un libro sobre actualidad latinoamericana altamente recomendable. Aunque en algunas cosas se nota un poco que fue escrito hace ya dos años, en general se trata de un libro que nos muestra qué es lo que han hecho los países que sí se han subido al tren de la globalización y el desarrollo y por qué Latinoamérica aún no ha hecho lo propio, con resultados mediocres.
Me quedo con tres reflexiones:
-Países como México o Argentina harían bien con seguir el ejemplo de Corea del Sur, que con un consenso político ha alcanzado niveles de desarrollo que ya quisiéramos nosotros con una tamaño de población similar.
-Sabía que Brasil se trata de posicionar como el líder de la región, pero no estaba enterado que por eso han empezado a referirse a la integración de Sudamérica en lugar de Latinoamérica (que incluiría a México, el único país que tal vez le haría sombra). Obviamente, las políticas de Tlatelolco tampoco han ayudado mucho en contrarrestar esta jugada de Itamaratí.
-El crecimiento actual de las economías argentina y brasileña, dependiente de los precios elevados de las materias primas, no es sustentable al largo plazo a menos a que decidan invertir esas ganancias en otros negocios. Si no, pregúntenle a México cuando iba a “administrar la abundancia” bajo la presidencia de López Portillo.
Libro recomendado: El regreso del idiota
Como alguna vez he comentado, me considero liberal tanto en lo económico como en lo social. Hace diez años, leí un libro que en mi adolescencia influyó en gran manera en mi pensamiento político y social: El manual del perfecto idiota latinoamericano. Aunque no comulgo con el uso de este adjetivo (des)calificativo, en muchas de sus ideas no pude dejar de estar de acuerdo.
Una década después, en vista del clima político y social reinante en América Latina, los autores sacaron una segunda parte, El regreso del idiota (muy bien comentado aquí). Aunque no me parecen algunas cosas que expresan, en general son detalles mínimos en comparación con la importancia de sus ideas centrales: simplemente que si nuestros países quieren progresar tiene que haber tanto libertades económicas como libertades políticas. El "socialismo bolivariano del siglo XXI", por dar un ejemplo, tiene mucho de socialismo y poco de siglo veintiuno, especialmente si tenemos en cuenta que incluso las economías de los países ¿socialistas? están creciendo justo ahora que han adoptado políticas de libre mercado.
Somos pobres, la culpa no es de ellos. Hasta que nos demos cuenta de eso y veamos hacia Chile, Corea o incluso China (económica, mas no políticamente), y no hacia Cuba o Camerún seguiremos en las mismas. Y que conste que yo también me considero un miembro más de la izquierda vegetariana, de esa que en el país en el que puedo votar prácticamente brilla por su ausencia.
Una cosa es que el sistema económico mal llamado neoliberal no funcione en nuestros países porque de liberal tiene muy poco (simplemente se cambiaron monopolios estatales por monopolios privados, pero no se creó ni por aproximación un mercado libre con reglas claras, ni siquiera a nivel interno) y otra muy distinta que la aplicación de recetas que colapsaron a la Unión Soviética y de las que los chinos están huyendo tenga un resultado distinto en nuestros países. Si queremos dejar de sentir que nuestra historia va en círculos en lugar de líneas ascendentes tenemos que actuar a conciencia.
Innovation and Entrepreneurship
Are definitely not the same thing. How can you explain then the amount of patents per capita Finland gets with the relative lack of entrepreneurship? Maybe the risks are too great, the state will keep you comfortable, and even if you hit it big you will not reap the rewards of your efforts. I know Tekes is doing a lot for the technology sector, but I wonder how effective it is given the overall structure of society.
Not that Latin American countries do any better, especially with their problems of monopolies choking innovation and competitiveness.
The middle class will save us
This article in The Economist and this cartoon by Paco Calderón make it clear: only the emergence of a middle class will save the democratic processes we're ongoing in the region. Consumerism can also be a force for good, if it makes our societies more demanding of economic stability and growth. The more we have to lose, the less receptive to social experiments we are.
Or maybe we might want the same consumer experiences Cubans enjoy?
Los latinoamericanos somos increíbles
Por lo singularmente parecidos. Hoy cené con 4 mexicanos, dos argentinos y una colombiana y me sentí tan a gusto como si los conociera de siglos. Estoy seguro que esto a un nórdico no le pasa.
Guide to the Perfect Latin American Idiot, ten years on
I found this great article at Foreign policy magazine about the return of leftist governments in Latin America.
It briefly touches on an issue that has bothered me ever since I moved to Europe: Why is it that almost everybody who is interested in Latin America would like to implement policies there that they wouldn't like for their countries?
That's something I'll never understand…