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Belgian bureaucracy

I had heard before that Belgium is renowned throughout Europe for being so thoroughly bureaucratic. I didn’t want to believe it (after all, Latin countries have exacly the same problem), but, boy, were they right. I won’t rant here about the immigration/residence permit procedures, which are excruciating as usual, but even simple stuff like ordering cable TV and getting WLAN at our flat has been an ordeal. The bureaucracy at the school has been the exception that confirms the rule, though, they’ve been spotless.

My advice: if you move here, make sure you don’t need anything urgently.

The Economist Mexico Survey

I read during the weekend the Economist Mexico Survey. If you follow the situation in the country the conclusions they reached won’t surprise you very much.

  • The economy hasn’t collapsed, but is growing very slowly.
  • The country needs structural reforms in order to grow.
  • The informal part of the economy is unhealthily big, and the tax collection rates are abysmal.
  • Mexico is still too dependent on oil, especially for its public finances.
  • Security is a bigger concern than it should be.
  • The new government should focus on improving its standing with the part of the population that doesn’t share its programme.

I have to say, that it didn’t make me happy, but could’ve been worse. If only the politicians read this…

When will Latin American governments get it?

As said in some of my previous posts, I was at the Creativity World Forum in Ghent this week and I was really surprised by one thing, but let’s start from the beginning.

The event itself was organised by the self-proclaimed Districts of Creativity, an association of what I can only term regions-state borrowing from Kenichi Ohmae’s term. These districts of creativity include Flanders (Belgium), Qingdao (China), Shanghai (China), Lombardy (Italy), Nord-Pas de Calais (France), Karnataka (India), Maryland (USA), Baden-Württemberg (Germany), Rhône-Alps (France), Catalonia (Spain), Scotland (UK) and Québec (Canada).

I was at the Karnataka booth (Bangalore, the IT capital of India is in this state) and I was pleasantly surprised by the attitude of the government representatives there. Regardless of the fact that I am a student and I don’t have anything to bring to their country they really explained to me what are they all about and invited me to come. I couldn’t help but contrast it with the attitude prevalent in most of Latin America that Foreign Direct Investment is the devil and we are so much better without it, and how the Indians really try to attract as much as they can but not only stay at the lower end of, in this case, software production, but keep on repeating their matra of “moving up the value chain” (no pun intended).

When will our governments start doing that?

La situación de Oaxaca

Después de ya varios meses fueron desalojados ayer los maestros de la APPO (Asamblea Popular del Pueblo de Oaxaca) del centro de la ciudad de Oaxaca por la Policía Federal Preventiva. Por desgracia, hay reportes de que hubo un muerto. El conflicto empezó con un plantón en mayo porque los maestros de la entidad demandaron mejores salarios, pero sufrió una escalada porque en un enfrentamiento entre éstos y la policía estatal hubo un muerto, con lo cual los maestros exigieron la renuncia del gobernador de Oaxaca, Ulises Ruiz, del PRI. La capital del estado ha estado tomada desde finales de mayo, con las consecuentes pérdidas económicas en una entidad que depende mucho del turismo nacional y extranjero (por ejemplo, el festival de la Guelaguetza fue cancelado). Ahora que se ha reestablecido el orden en la ciudad sería buena idea forzar la renuncia del gobernador que no gobierna para garantizar el cambio en una entidad que es de las más rezagadas del país.

The fence

I posted this Paco Calderón cartoon last week, and this morning I was thinking about this situation. I believe in following the laws of the country you reside in regardless of whether you agree with them or not, but I think the current situation is rather tragicomic. If the current US government were really serious about curbing illegal immigration to their country, they would simply enforce the laws they have regarding the prohibition of employment of people without papers (as it is done, for example, in Finland). The idea of building a fence simply smells of populism to me, trying to appease the anti-immigration constituency before the Congress elections this month.

This doesn’t mean that the governments of the countries of origin of those illegal immigrants (namely Mexico) should forget their responsibility to get jobs for their own population by ensuring the conditions for job creation by private enterprises is there. It would be unsustainable to pay for those jobs with taxes, especially since currently the tax income in Mexico is so low compared to GDP.

Propuestas políticas

Esta es parte de una discusión en la que estaba participando en Flickr. Posteado cuando vivía en Finlandia

Yo creo que el meollo del asunto de las elecciones presidenciales es que tal vez por votar por alguien no mejore la situación, pero el que esté en la silla presidencial tiene toda la facilidad para empeorarla (López Portillo, por ejemplo).

En mi comunidad cuando vivía en México hice mi servicio social en un orfanatorio, y aunque no pudimos darles a todos todo lo que nosotros hubiéramos querido sí logramos que su situación mejorara. Lástima que perdí contacto con ellos. Mi madre también ha estado muy metida en labores de beneficencia, y cuando hay que colaborar por sismos o huracanes seguido mandamos ayuda a los centros de acopio.

Otra de las cosas que he intentado convencer a mi familia (y al que me oiga) es que sepan quién es el diputado/senador por su distrito. Si algo no les parece, quéjense con él, que para eso lo eligieron, pero en México todavía no tenemos esa cultura democrática.

Con lo que no puedo estar de acuerdo contigo edwinguerra es en tu opinión de que los que estamos en contra de AMLO o estamos beneficiados por el sistema o hemos sido idiotizados por la televisión. Perdóname pero es una falta de visión igual como llamar a los perredistas nacos, ignorantes y cosas por el estilo, aunque yo en lo personal no esté de acuerdo con sus posturas. (he estado fuera algunos días y me he dado cuenta cómo la discusión en este grupo ha degenerado a esos términos).

Los temas de México son muchos y variados, pero a mí los que más me preocupan son los siguientes:

1) Pobreza y “distribución de la riqueza”: Es un tema obvio y que podríamos discutir hasta el cansancio, pero es obvio que se necesitan soluciones más allá del aventarle dinero sin ton ni son. Ahí no se trata sólo de tener niveles escalonados de impuestos y programas sociales, sino de generación de riqueza y valor agregado (lo cual sólo se consigue con una población altamente educada, infraestructura adecuada y con un sistema que permita la generación de empleos por medio de empresas privadas, las cuales serían en su mayoría empresas pequeñas y micro). Yo no creo que podamos salir de pobres si sólo le quitamos a los más ricos, si no que debemos de estimular que además de pagar impuestos sus empresas se queden en el país.

2) Recaudación tributaria: Me parece risible que el nivel de recaudación de impuestos en México comparado con PIB es menor que Botswana. Sí, que los ricos paguen impuestos, pero también los ambulantes, y que sea más fácil pagar impuestos (p.ej. por medio de deducciones automáticas después de un estimado).

3) Empleo: El millón de empleos anuales que necesita el país no los va a crear el gobierno (y si los crea el gobierno terminaría siendo un juego de suma cero, porque se pagan con impuestos de los pocos contribuyentes que tenemos en lugar de generar valor propio), sino que se tiene que estimular la creación de empresas por particulares. ¿Cómo? Con un marco legal que protega tu inversión, con tasas de interés lo suficientemente bajas para que puedas pedir un crédito (aunque sea micro) y con certidumbre financiera para que te lo den, con una tramitología que no sea así de engorrosa para empezar tu negocio y que es una completa pesadilla para cerrarlo o declararte en quiebra. Historias como las de las Mujeres de Jiquilpan deberían de repetirse muchísimo más seguido.

4) Educación: No puede ser secuestrada por los gremios de maestros, tiene que ser bien pagada pero también tiene que haber estandarización y homologación de los parámetros de la enseñanza. No puedes subir la calidad de lo que enseñas si a tí como maestro no te examinan, y tus programas no son revisados. Mis padres son egresados del Poli y aunque orgullosamente burros blancos, les dan tristeza algunos aspectos del estado actual de su alma mater, como los porros. De la UNAM, ese es otro rollo… yo no entiendo cómo quieren conseguir chamba de economistas citando “El Capital”… aunque hay otras carreras con niveles muchísmo mejores. La investigación científica de ambas es de primerísimo nivel y debería de apoyarse. En cuanto a las universidades privadas, deberían de homologarse también, porque hay desde las muy buenas hasta las francamente patito. Yo no estoy en contra, p.ej., de que AMLO cree otra universidad, pero me parece totalmente contraproducente que sus estándares sean tan bajos.

5) Energía: No me voy a meter al debate de Pemex y la CFE, pero ¿alguien se ha puesto a pensar qué vamos a hacer cuando se nos acabe el petróleo?

Les recomiendo que lean este libro:
Recommended book: The World is Flat

El problema no es si la globalización existe o no, sino qué vamos a hacer al respecto. Cruzarnos de brazos y seguir peleándonos no sirve de nada.

Saludos.

Post post-electoral

Posteado cuando vivía en Finlandia.

En una democracia no todos estarán de acuerdo en lo mismo, y esas opiniones (aunque a unos u otros les parezcan erróneas) se tienen que respetar.

Yo estoy de acuerdo con que se manifiesten los del PRD, pero bloquear Reforma no me parece, vaya, ni civilizado.

Yo, como muchos otros, voté con los pies, salí de mi país y mandé mi boleta desde el extranjero, y yo, como muchos otros, quisiera un mejor futuro para mi país, pero me parece que hemos sacado conclusiones totalmente diferentes de nuestras experiencias (y no, no soy ni rico ni niño popis ni nada por el estilo, soy un profesionista, sí, pero disto mucho de tener dinero).

Espero respeten mi opinión, que ahí les va:

* Yo vivo en un país donde se respetan las leyes (al punto de que si algo no está previsto por dichas leyes los agentes del orden no saben cómo reaccionar y dejan la situación en standby)
* Un país donde no hay grandes diferencias sociales entre clases (ni tampoco división) a tal grado que la gran mayoría se considera clase media, aunque no lo sea
* Un país donde TODOS, ricos y pobres por igual, pagan impuestos (que además son bastante altos)
* Donde existe un seguro social que paga pensiones, seguro médico y demás, pero que no está secuestrado por ningún sindicato sino que realmente sirve a sus derechohabientes
* Donde dos de las instituciones más respetadas son la policía y los maestros
* Donde existen los gobiernos de coalición, y hay una cultura política de respetar a mi adversario
* Donde llega a haber marchas, pero no plantones, y a nadie se le ocurriría tapar las principales avenidas de la ciudad porque se hace harakiri solito
* Donde yo decido a qué compañía le compro mi electricidad o mi servicio de teléfono, y me lo conectan el mismo día sin tener que ir a dar “una ayudita”
* Donde todas las universidades son públicas, pero casi todas son buenas y tratan de cumplir las necesidades del mercado laboral
* Un país que además es internacionalmente de los más económicamente competititvos del mundo, y se ha subido al tren de la globalización. Exporta, maquila, hace investigación y tiene negocios con compañías importantes.

¿Ustedes creen que yo no quiero eso para mi México? ¿Y adivinen qué? No voté por AMLO. Porque sus propuestas en materia económica y social me parecen sacadas de una realidad nacional y mundial de hace 30 años, no actual. Porque conocía su historial de protestas, toma de pozos petroleros y demás. Porque, a final de cuentas, creo que el fin no justifica los medios. Él solito se ha encargado de confirmármelo. Si ahora hasta hay editoriales en la mismísima Jornada en contra de la asamblea/plantón/bloqueo . Porque me parece incongruente que esté en contra de unas elecciones federales para presidente, pero las de senador, diputado, gobernador o presidente municipal en donde a su partido le fue bien (y que fueron contadas por el mismo personal de casilla) no las impugna. Porque estoy de acuerdo con que se manifiiesten, pero no con que tomen la calle. Porque no se ha puesto en un plan de estadista, para realmente unificar a los mexicanos, sino ha querido seguir la confrontación, y es un conmigo o sin nada. Porque no creo que entienda que más del 50e los mexicanos no votamos por él, y lo peor del caso es que no le importamos en absoluto. Y lo más lamentable es que yo quisiera ser de izquierda, pero una izquierda socialdemócrata, de libre mercado (pero bien regulado), incluyente y moderna. Pero con él y con su partido, no la encuentro.